Последний русский царь Николай II родился в 1868 году , вступил на престол в 1894-м, отрекся от престола в 1917-м и был вместе с семьей убит летом 1918 года. Среди прочих правителей России его всегда отличала любовь к спорту, и можно уверенно сказать, что он был самым спортивным русским царем.

С детства регулярно делал гимнастику, любил плавать на байдарке, совершал переходы по несколько десятков километров, обожал скачки и сам участвовал в таких соревнованиях. В зимы своей молодости с азартом играл в русский хоккей и бегал на коньках. Был прекрасным пловцом и заядлым бильярдистом. Постепенно началось увлечение теннисом или, как его первоначально называли на английский манер, лаун-теннисом.

 
Эта спортивная игра пришла в Россию из Англии и стала здесь распространяться с конца ХIХ века. Теннисом увлекались молодые представители русской аристократии, и он с самого нaчала считался элитарной игрой. Во многих усадьбах родовитого барства появились оборудованные корты или, как тогда говорили, "места для английской забавы".

Трудно с точностью установить, когда царь Николай II впервые взял в руки ракетку, но точно известно, что уже в начале ХХ века он отдавался этому занятию с азартом. В это время и произошло одно событие, задевшее самолюбие монарха. Он проиграл "по всем статьям" молодому аристократу, первой ракетке России князю Николаю Феликсовичу Юсупову.

Очевидцы рассказывали, что царь, который до того всегда был первым на корте, так как его партнеры из числа офицеров и фрейлин не блистали мастерством, проиграл все сеты. Николай II не мог смириться с полным поражением и потребовал реванша. Но второй тур не успел закончиться. "Некоронованный король тенниса" умудрился с такой силой попасть царю мячом в ногу, что повелитель державы потом три дня хромал. Вины князя тут не было. Николай II спокойно отнесся к происшествию, хотя многие другие и бранили Николая Юсупова "за неподобающее поведение".

После того как победитель царя погиб на дуэли, неофициальный титул первой ракетки России перешел к его младшему брату, будущему убийце Распутина князю Феликсу Феликсовичу Юсупову (1887-1967). Он несколько лет обучался в Оксфорде и там овладел высокой техникой игры. Однако с этим Юсуповым царю сыграть так и не довелось.

Настоящее увлечение царя теннисом началось после того, как он переступил сорокалетний возрастной рубеж. Пиком его «теннисной карьеры» стали 1910-1914 годы. Как только представлялась возможность, царь непременно отправлялся на корт. Личный дневник Николая II пестрит записями об этом: "после завтрака играли в теннис до 5 часов", "много играл в теннис", "с увлечением поиграли в теннис", "хорошо поиграл в теннис", "усердно поиграли в теннис", "днем прекрасно поиграли в теннис - лично я сыграл семь сетов", "пошли на теннис пораньше и много играли и потели" и т. д.

Партнерами его главным образом являлись офицеры свиты, придворные и дети. Отец пристрастил к теннису и всех своих пятерых детей. Даже больной гемофилией наследник Алексей, которому врачи не рекомендовали делать резкие движения, и тот увлекся.

Летом 1913 года девятилетний мальчик с таким задором орудовал ракеткой, что случилось неприятное происшествие. В дневнике за 13 июля записано: "У Алексея от усиленных движений руками во время игры - вечером заболело в правом локте. Он долго не мог заснуть и сильно страдал, бедный!" Вскоре наследник выздоровел, но на корт отец его больше не пускал. Царь отдавался теннисной страсти лишь в дни отдыха, время для которого выкраивать было непросто.

В Петергофе и Царском Селе, где царская семья жила большую часть года, имелись площадки для тенниса. Крытых кортов не было, и игрой занимались по преимуществу летом. В своем имении Ливадия в Крыму Николай II редкий день не играл в теннис.

Почти ежегодно монарх с семейством на императорской яхте "Штандарт" одну-две недели проводил в путешествии вдоль финского побережья. На берегу за Выборгом около острова Тухольма были оборудованы теннисные корты, и императорская яхта вставала здесь на якорь.

Последний раз царь играл в теннис 16 июля 1914 года. Через три дня Германия объявила войну России, началась первая мировая война. Больше Николай II на корт не выходил. 

Александр БОХАНОВ