В сезоне 2001-2002 г. «Кузбасс» второй раз принял участие в Кубке мира в шведском Юсдале и одержал первую победу в турнире, переиграв норвежский «Стабек» (5:2).
В чемпионате России кемеровчане под руководством Сергея Мяуса завоевали бронзовые медали, одолев в серии за третье место красноярский «Енисей».
Три часа и три минуты до «бронзы»
Оба матча за третье место весной 2002 года стали украшением чемпионата России. Настолько равны по силам оказались на финише «Кузбасс» и «Енисей», что для определения победителя не хватило трех игровых часов, в течение которых команды набрали на двоих 205 минут штрафа.
Судьи назначили дополнительные полчаса, но регламент предписывал играть только до первого гола. На спортивном слэнге — «до внезапной смерти». И на 93-й минуте она случилась: кемеровчанин Алексей Мясоедов забил «бронзовый» мяч и открыл новую страницу в истории клуба: «Кузбасс» наконец-то превзошел красноярскую команду.
Всего три минуты длился овертайм. «Енисей» успел провести две атаки на ворота кемеровчан, ответный штурм «Кузбасса» завершился угловым. Дмитрий Щетинин накатил мяч на Витухина, выбегающая волна красноярцев накрыла Юрия, но мяч попал к Мясоедову, и тот с неудобной левой не пробил, а швырнул его на уровне колена сквозь толчею мимо вратаря сборной России Андрея Баландина...
Так завершилась долгая погоня «Кузбасса» за «Енисеем». От сезона к сезону кемеровчане прибавляли и наконец-то победили лидера «Востока». Это противоборство старого и нового лидеров достигло апогея в декабре, когда «Кузбасс» в домашнем матче предварительного этапа выдал фантастические полчаса игры и вел 5:1, но преимущества не удержал — 5:5.
Бронзовое противостояние начиналось матчем в Кемерове. Хозяева открыли счет, но к 51-й минуте проигрывали 1:3, и казалось, что медалей кемеровчанам на этот раз не видать. «Енисей» вполне мог удержать приемлемый для него счет, но «Кузбасс» совершил в этот вечер невероятное: в оставшееся время забивали только наши — Большаков, Витухин и трижды Сергей Тарасов довели трибуны буквально до истерики – 6:3, отличный задел перед ответной встречей! И главное — отличная игра: Дубинин и Добрынин пресекали атаки, Щетинин и Васильев, Мясоедов и Виталий Кухтинов растерзали оборону гостей. Гости отчаялись, их капитан Иван Максимов и Ломанов-младший пытались прорваться по левому краю буквально плечом к плечу, но не смогли.
Страсти накалились так, что на ответный матч в Красноярск «Кузбасс» отправился в сопровождении команды боевого полковника милиции Виктора Масляка. К счастью, эмоции не перехлестнули чашу стадиона.
Ответная встреча получилась очень жесткой, никто никому спуску не давал. Матч начался с нашего рекорда: открыв счет, Сергей Тарасов забил свой 45-й мяч в сезоне, побив старое достижение, установленное Сергеем Кондрашовым в сезоне 1981-1982 г. - 44 мяча. «Если команда двигается вперед, то рекорды должны падать», — после игры скупо прокомментировал это событие сам Тарасов.
Но прежде был жесткий темповой хоккей, борьба с переменным успехом, когда нападению «Енисея» во главе с лучшим игроком России последних двух лет Иваном Максимовым достойно противостояла наша защита во главе с Юрием Витухиным и Михаилом Добрыниным.
«Когда счет стал 2:5, настроение было не из легких, — признался главный тренер «Кузбасса» Сергей Мяус. — Что называется, была ИГРА. Никто не отсиживался в обороне, мы атаковали, они атаковали. Команда смотрелась прилично. Честь и хвала всем. Да, нам улыбнулась удача. Но по делу».
...Ранним утром автобус с командой на северном посту ГАИ встретил президент клуба Андрей Сельский, вернувшийся в Кемерово чуть раньше. По городу автобус ехал уже с развевающимся флагом клуба и сделал остановку возле мэрии. Игроки выходили из автобуса полусонные и настороженные, но в объятиях мэра расцветали улыбками.
«Кузбасс» — «Енисей» — 6:3 (1:2).
Кемерово. 7 марта. Стадион «Химик», 16 000 зрителей
